Radionucléides dans les Compartiments environnementaux

Comprendre les mécanismes de transfert dans l’environnement, définir les formes chimiques mises en jeu et comprendre leur réactivité dans un compartiment naturel (eau lacustre, eau de mer, végétal, sol ...).

Radiochimie environnementale

La dispersion de radionucléides (RN) dans l’environnement, le biotope et donc in fine vers l’Homme est l’une des préoccupations majeures de la société civile, comme l’a très bien montré l’accident de Fukushima en Mars 2011. Cette dispersion peut être d’origine anthropogénique (activité minière de l’uranium, armes nucléaires ou terrorisme, accidents nucléaires civils) ou de façon moins visible naturelle (sols uranifères ou riches en thorium). A cela, il faut également ajouter les activités liées à la médecine nucléaire. La spéciation est une donnée souvent difficile à obtenir car les concentrations en RN dans les milieux naturels sont extrêmement faibles (ex : 10-17 M en Méditerranée pour le Pu-239,240, donc très inférieures au ppb), mais c’est une donnée essentielle si l’on veut appréhender correctement la dispersion des RN en situation accidentelle. De plus, la toxicité et la biodisponibilité des éléments dépendent souvent de leur spéciation, d’où l’importance capitale de ce facteur sur l’impact toxicologique. Les modes de transfert et de migration des RN dépendent aussi de facteurs physico-chimiques souvent peu maitrisés et parmi lesquels nous pouvons citer pH, force ionique, potentiel etc. De tels mécanismes sont donc extrêmement complexes et notre approche dépasse donc les seules sciences de l’environnement et de la radioécologie, elle vise à explorer les mécanismes chimiques (moléculaires) à la base des phénomènes de transport de faibles doses en milieu naturel.