Prix Nobel de chimie 2026 : Henri B. Kagan, des liens scientifiques étroits avec l'ICN

Henri B. Kagan a reçu le prix Nobel de chimie en 2026. Plusieurs groupes et chercheurs de l'ICN se sont inspirés de ses travaux sur la stéréochimie ou ont directement collaboré avec lui. Voici comment ses recherches rayonnent jusqu'à Nice.

Elisabet Duñach, ancienne directrice de l'ICN, a été chercheuse postdoctorale dans l'équipe de H. Kagan. Elle a participé activement à ses travaux sur les effets non linéaires en synthèse asymétrique et est fière d'être co-auteure de leur célèbre publication commune de 1986 dans le Journal of the American Chemical Society.

L'actuel directeur de l'ICN, Uwe Meierhenrich, a rencontré H. Kagan pour la première fois en juin 2001. Il effectuait alors des expériences de synchrotron à LURE, à Paris-Orsay. Le personnel du synchrotron s'étant mis en grève — celle-ci étant liée au développement du nouveau synchrotron Soleil — les expériences d'irradiation furent interrompues. U. Meierhenrich a profité de cette période pour entrer en contact avec H. Kagan. Plus tard, en mai 2008, H. Kagan a écrit la préface de son ouvrage « Amino Acids and the Asymmetry of Life ». Le Doktorvater de M. Meierhenrich, le professeur W. Thiemann, s'était intéressé au problème de l'homochiralité pour la première fois en 1957, lors d'une conférence du professeur Huisgen à Munich. Depuis lors, il était resté en contact régulier avec H. Kagan, tous deux partageant un vif intérêt scientifique pour la chiralité.

La chimie d’Henri Kagan a été une source d’inspiration pour tous les acteurs de la catalyse asymétrique, dont le groupe de Véronique Michelet "Catalyse et méthodes pour la synthèse organique et la chimie fine", de par sa découverte du ligand DIOP (dérivé de l'acide tartrique), premier ligand diphosphine chiral à symétrie C2 efficace en catalyse asymétrique, ligand complexé à des métaux comme le Pd, Rh, Ru ou l’Au. Dr. V. Mamane a proposé un volume dédicacé au Professeur H. Kagan « A Wonderful Journey in the Asymmetric Catalysis World: A Themed Issue in Honor of Prof. Henri B. Kagan » auquel le groupe de V. Michelet a participé avec une grande joie et fierté.

Professeur H. Kagan est un héros en chimie moléculaire et ses travaux seront enseignés pour toujours !